Le marais vendéen autour de Challans (le "Marô") servait autrefois à faire entrer l'eau pour "nourrir" les marais salants et à évacuer l'eau douce quand les prés étaient inondés. Pour se déplacer dans ce milieu où l'eau était omniprésente toute l'année, les maraîchins utilisaient une barque à fond plat typique du marais : la yole.
Pour se propulser et diriger l'embarcation, on utilisait une longue perche en bois de châtaignier appelée la ningle qui servait aussi à passer au-dessus des étiers grâce à une technique proche de celle du saut à la perche.
La yole servait aussi bien à transporter des personnes que du bétail ou du fourrage. C'est pourquoi elle n'a pas une taille "standard" mais était construite suivant l'usage.
Au milieu du 19è siècle, on commença à construire des routes et à développer un réseau routier et l'utilisation de la yole disparut peu à peu. De nos jours des balades en yole sont encore proposées par des associations aux amoureux du patrimoine, notamment au départ du Perrier.
Pour être complet sur le sujet, signalons que le célèbre écrivain Jean Yole a choisi ce pseudonyme en hommage à sa région natale et qu'il a existé un groupe de musique vendéenne appelé Yole dans les années 1990. Non, la yole n’a jamais été oubliée !
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