Le 25 mai 1804, juste après son sacre, Napoléon transfère par décret le chef-lieu de la Vendée de Fontenay-le-Comte à La Roche-sur-Yon. C'est l'acte fondateur de la ville et de la réorganisation du département. François Cormier, ingénieur des Ponts-et-Chaussées, élabore en 1805 un plan de ville octogonal et ceinturé de boulevards. Tout autour de la place centrale et ses bâtiments symboles du pouvoir, la ville s'organise en damier pour en faire une cité fonctionnelle pouvant alors accueillir 15 000 habitants.
L'imposante statue équestre de l'Empereur installée en 1854 est l’œuvre de Nieuwerkerke.
Cette immense quadrilatère de 2,6 hectares entouré de platanes était à l'origine une place d'armes pour les manœuvres de 20 000 hommes.
L'église Saint-Louis, caractéristique de l'architecture néo-classique
L'ancien Palais de Justice (aujourd'hui Ecole de Musique)
Le Lycée Impérial ouvert en 1815
L'impressionnant Hôtel de Ville avec son étage et ses deux ailes latérales qui s'étendent sur 50 mètres. Il fut achevé en 1813.
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