Il
existe tout d'abord un fait historique : le naufrage au 17è siècle du
bateau transportant Flandrine Charlotte de Nassau (née Princesse
d'Orange) qui fut abbesse de Sainte-Croix de Poitiers entre 1603 et 1640. Elle fut la seule rescapée et échoua sur la plage où se situe actuellement le port de Bourgenay. Après son naufrage, en
reconnaissance, elle fit édifier la chapelle Notre-Dame à Bourgenay en 1631 où
elle plaça la statue de la Vierge qui ornait la proue de son bateau,
échouée avec elle. Elle fonda ensuite l'abbaye bénédictine Sainte-Croix
des Sables-d'Olonne en 1633.
Et puis des croyances coururent à propos de la statue de Marie recueillie sur le rivage. Des prières à la statue seraient suivies de guérisons inexpliquées. La ferveur fut encore entretenue par le retour merveilleux à terre de la statue après que les révolutionnaires de 1793 l'eurent jetée à la mer par trois fois.
Aujourd'hui, dans le port de Bourgenay, un monument en bronze patiné commémore le naufrage de la princesse.
Photos © Ch + AM avril 2015, reproduction interdite sans autorisation